Olśniewający wizualnie film, którego akcja rozgrywa się w latach 70-tych XIX stulecia, opowiada o trojgu bogatych nowojorczykach uwikłanych w miłosny trójkąt. Głównym bohaterem filmu jest Newland Archer (Day-Lewis) młody, obiecujący prawnik, który w skrytości ducha marzy o wielkiej namiętności. Wyrzeka się jednak swych pragnień i zaręcza się z uroczą, choć niezbyt interesującą dziewczyną z wyższych sfer, May Welland (Ryder). Gdy w Nowym Jorku zjawia się piękna kuzynka May, Ellen (Pfeiffer), Newland stawia na wszystko na jedną kartę i postanawia zasmakować prawdziwej miłości.

"Wiek niewinności" to fascynująca opowieść o ludziach, którzy nie wahali się rzucić wyzwania konwenansowi i cenie, jaką przyszło im za to zapłacić.

W małym, wiktoriańskim miasteczku, pogrążonym w mroku, dwójka młodych ludzi, chociaż sobie nie znajomych, wkrótce stanie na ślubnym kobiercu.

Państwo Everglot czują interes w wydaniu Victorii za syna okropnych Van Dortów - nie ma znaczenia, że to nuworysze, najważniejsze iż mają pieniądze. Decyzja zapadła i obie rodziny są bardzo podekscytowane faktem iż udało się zaaranżować małżeństwo... uczucia tego niestety nie podzielają przyszli małżonkowie. Ale jak się mówi, w małżeństwie nie chodzi przecież o miłość - zapytajcie tylko Maudeline i Finis'a.

Victor po raz pierwszy widzi Victorię w dniu ślubu kiedy to rodziny spotykają się by dokonać stosownego zapoznania się młodych, po którym odbędzie się próba generalna ceremonii ślubnej. Trudno stwierdzić które z nich jest bardziej onieśmielone, lecz na przekór wszystkiemu niewykluczone jest iż Victora i Victorię połączy prawdziwa miłość. Ponieważ w trakcie próby Victor nie może poradzić sobie z wymówieniem słów przysięgi a na dodatek zupełnie przypadkowo podpala suknię swojej przyszłej teściowej, Pastor Gaswells (głos podłożył Christopher Lee) nakazuje mu opuścić kościół i nauczyć się prawidłowo swojej kwestii.

Poniżony Victor wałęsa się po ciemnym, okolicznym lesie i będąc samemu potrafi idealnie wypowiedzieć te słowa. W pewnym jednak momencie delikatnie nasuwa obrączkę na wystający konar, który okazuje się wcale nim nie być.

Ku jego przerażeniu, z ziemi powstaje rozkładające się ciało kobiety ubranej w poszarpaną suknię, na której kościstym już palcu widnieje obrączka przeznaczona dla Victorii. Wszystko wskazuje na to iż Victor, nieumyślnie oświadczył się Gnijącej Pannie Młodej (głos podłożyła Helena Bonham Carter).

Gnijąca Panna Młoda czekała w tym miejscu ze złamanym sercem na swojego męża od momentu jej niewyjaśnionej śmierci, która zdarzyła się w dniu jej ślubu. Serce jej przestało bić całe wieki temu lecz nie zaprzestała poszukiwania miłości oraz męża, który dzieliłby jej wieczny spokój. Victor zupełnie przypadkowo staje się tym wyczekanym panem młodym, zostaje zwabiony pod ziemię do Krainy Umarłych, która okazuje się być zupełnym przeciwieństwem grobowej atmosfery, z której słynie. Puby są otwarte cały czas, a umarlaki są o wiele bardziej żywotne niż ktokolwiek na powierzchni ziemi, w nudnej i smutnej Krainie Żywych.

Victor z całych sił próbuje wrócić do Krainy Żywych, gdzie wyczekuje go smutna Victoria. Nie potrafi jednak przekonać nikogo iż porwała go martwa kobieta i zaciągnęła do świata umarłych. Zamiast pomóc swojej córce państwo Everglot postanawiają jak najszybciej ustawić kolejne małżeństwo, tym razem z tajemniczym i wzbudzającym niepokój Barkis'em Bittern'em (głosu użyczył Richard E. Grant), który znalazł się we właściwym miejscu i o właściwym czasie by zdobyć rękę Victorii...

Gnijącą Panna Młoda robi wszystko by zatrzymać przy sobie ukochanego lecz on stara się wymyślić sposób jak powrócić do Krainy Żywych, w objęcia miłości swojego życia.